Was beim Extrusionsprozess wirklich passiert
Rohzutaten werden gemischt, erhitzt und unter extremem Druck durch eine Düse gepresst – so entsteht die stabile Pelletstruktur, die verhindert, dass das Futter beim Greifen zerfällt. Die Hitze von rund 120 °C hat dabei einen entscheidenden Vorteil: Sie macht Stärke für Hunde erst richtig verdaulich. Rohe Stärke würde im Hundemagen nur unvollständig aufgespalten, der Hund käme also schlechter an die Energie. Das Problem ist die Kehrseite derselben Hitze – Vitamin A, B-Vitamine und Enzyme reagieren empfindlich auf Temperaturen und werden teilweise zerstört.
Deshalb sprühen Hersteller nach der Extrusion Vitamine und Mineralien auf die fertigen Pellets auf. Eine lange Zusatzstoffliste auf dem Etikett ist also kein Qualitätsausweis, sondern eher ein Hinweis darauf, wie viel im Prozess verloren gegangen ist und nachträglich wieder reingedrückt werden musste. Hersteller, die von vornherein hochverdauliche Rohstoffe mit kürzeren oder schonenderen Prozesszeiten verarbeiten, kommen mit weniger Nachbesserung aus – und das spiegelt sich dann auch auf der Zutatenliste wider.
Getreidefreies vs. getreidehaltiges Futter – was die Forschung heute sagt
Die DCM-Diskussion und ihre Ursprünge
2019 veröffentlichte die FDA eine Warnung: Getreidefreies Futter mit hohem Hülsenfruchtanteil stehe im Verdacht, bei Hunden Taurinmangel und damit eine Herzerkrankung namens Dilated Cardiomyopathy (DCM) begünstigen zu können. Die Verunsicherung unter Hundehaltern war erheblich. Klare Belege gab es damals nicht – und daran hat sich bis heute nichts grundlegend geändert. Ein wissenschaftlich belegter, direkter Zusammenhang zwischen getreidefreiem Futter und DCM konnte in keiner der bisherigen Studien nachgewiesen werden.
Die 2024er Studienlage ist deutlich beruhigender: Eine umfangreichere Langzeitstudie kommt zum Ergebnis, dass getreidefreies Futter nicht als Ursache von DCM eingestuft werden kann. Die FDA selbst hat ihre ursprüngliche Aussage mehrfach nachgeschärft und betont, dass ein definitiver Kausalzusammenhang ausgeblieben ist. Der Blick hat sich verschoben: Nicht die Getreidenfreiheit an sich steht im Fokus, sondern die hohen Hülsenfruchtanteile, die in manchen Rezepturen als Ersatz eingesetzt werden. Es sind möglicherweise die Hülsenfrüchte selbst, die eine Rolle spielen könnten – nicht das fehlende Getreide.
Was Tierärzte heute empfehlen
Getreidefreies Futter wird von den meisten Tierärzten heute nur noch empfohlen, wenn ein medizinischer Grund vorliegt – zum Beispiel eine bestätigte Getreideallergie. Für gesunde Hunde ist ein qualitativ hochwertiges, getreidehaltiges Futter genauso sicher und in der Regel günstiger. Bei Rassen mit erhöhtem DCM-Risiko wie Golden Retrievern oder Boxern, bei denen die Erkrankung genetisch häufiger auftritt, raten Kardiologen zu besonderer Sorgfalt bei der Futterauswahl. Wer dennoch auf Getreidefreies setzt, sollte auf etablierte Hersteller mit langer Marktpräsenz zurückgreifen und das Futter nicht als alleinige Ernährungsgrundlage nutzen.
Häufige Fehler – und was tatsächlich einen Unterschied macht
„Getreidefrei ist besser“ – dieser Gedanke hält sich hartnäckig, stimmt aber so pauschal nicht. Getreide ist für Hunde kein Gift; die meisten Hunde verdauen es problemlos. Der höhere Preis getreidefreier Produkte spiegelt meist nur die teureren Zutaten wider, nicht automatisch einen Gesundheitsvorteil – zumindest nicht, wenn keine echte Allergie dahintersteckt. Eine Getreideunverträglichkeit ist übrigens seltener als viele Halter annehmen. Sie sollte durch einen gezielten Allergietest abgeklärt werden, nicht durch bloße Vermutung.
Ein weiterer typischer Fehler: Zutatenlisten werden überinterpretiert oder falsch gelesen. Der Hinweis „mit echtem Fleisch“ sagt gar nichts – das ist gesetzlich sowieso vorgeschrieben. Aussagekräftig ist, welche Fleischsorte konkret genannt wird und auf welchem Platz der Liste sie auftaucht. Fleisch an erster Stelle ist ein gutes Zeichen; steht dort Getreide oder ein unspezifisches Nebenprodukt, sollte man genauer hinschauen. „Fleischnebenerzeugnisse“ ohne jede Spezifizierung sind vage; hochwertiger wäre zum Beispiel der Hinweis „Hühnernebenerzeugnisse“, weil zumindest die Tierart erkennbar ist.
So wählst Du das richtige Trockenfutter aus
Fang immer bei der ersten Zutat an. Ein gutes Futter nennt dort eine konkrete Fleischsorte – „Huhn“ oder „Rind“ statt dem nichtssagenden „Fleisch“ oder „Fleischmehl“. Auch die zweite und dritte Position sollten klar benannte Zutaten sein. Wenn die ersten drei Plätze von Getreide oder undefinierten Füllstoffen dominiert werden, ist das ein deutliches Qualitätssignal – im negativen Sinn. Umgekehrt gilt: Drei Fleischzutaten in Folge an den vorderen Positionen sprechen für eine solide Rezeptur.
Wirf dann einen Blick auf Rohfaser und Rohasche. Rohfaser sollte unter 5 % liegen – höhere Werte weisen auf günstige pflanzliche Füllstoffe hin. Rohasche, also der Mineralstoffanteil, liegt bei guten Futtern typischerweise zwischen 6 und 8 %; überschreitet sie 10 %, wurden Mineralien als Füllstoff eingesetzt, nicht weil sie natürlicherweise im Futter enthalten sind. Beim Rohprotein gilt: 18–25 % für ausgewachsene Hunde, 22–28 % für Welpen und sehr aktive Tiere. Rohfett sollte mindestens 8 % betragen, besser 12–15 %, weil Fett die Aufnahme fettlöslicher Vitamine erst ermöglicht.
Schau dir schließlich die Zusatzstoffdeklaration an. Wenige, aber dafür qualitativ hochwertige Rohstoffe bedeuten weniger Kompensationsbedarf – und das sieht man an einer kürzeren Vitaminsupplementliste. Ein Futter, das seitenweise Vitamine und Mineralien nachdeklariert, musste im Prozess entsprechend viel ersetzen. Bei der Haltbarkeit: Produkte mit natürlichen Konservierungsmitteln wie Vitamin E kommen meist auf 18–24 Monate; chemische Varianten erreichen längere Fristen. Beide sind zulässig, aber natürliche Konservierung gilt als Hinweis auf einen qualitätsbewussteren Herstellungsprozess.
Flüssigkeit bei Trockenfutterhunden – worauf Du achten solltest
Trockenfutter enthält nur 10–12 % Wasser. Das ist per se kein Problem – solange Dein Hund täglich genug trinkt. Tut er das nicht, kann Trockenfutter zur Unterhydrierung beitragen, was auf Dauer die Nieren belastet und das Risiko für Harnwegserkrankungen erhöht. Besonders bei älteren Hunden, die von Natur aus weniger trinken, ist das ein Punkt, den man im Blick behalten sollte.
Ein einfacher Alltagstest: Schau Dir den Urin Deines Hundes an. Hellgelb und wenig konzentriert – alles gut. Dunkelgelb oder gar orange – das deutet auf zu wenig Flüssigkeit hin. Um die Wasseraufnahme zu verbessern, kannst Du das Trockenfutter in lauwarmem Wasser einweichen oder Nassfutter parallel anbieten. Mehrere Wasserstellen in der Wohnung und täglich frisches Wasser sind bei reiner Trockenfutterfütterung ohnehin ein Muss.
Wann Du dir professionelle Unterstützung holen solltest
Wenn Dein Hund regelmäßig kratzt, Hautausschläge entwickelt oder immer wieder Ohrentzündungen hat, ist eine Ausschlussdiät sinnvoll – aber bitte unter tierärztlicher Anleitung, nicht auf eigene Faust mit wechselnden Futtersorten. Ein Allergietest kann klären, ob überhaupt eine Lebensmittelallergie vorliegt. Für Hunde mit Nierenerkrankungen oder Herzproblemen gibt es speziell entwickelte therapeutische Trockenfutter, die aber nicht eigenständig ausgewählt werden sollten.
Auch bei weniger offensichtlichen Problemen lohnt sich eine Beratung: Wenn Dein Hund trotz ausreichender Futtermenge nicht zunimmt, unerklärlich abnimmt oder anhaltende Verdauungsprobleme hat, sollte ein Tierarzt prüfen, ob das aktuelle Futter wirklich zum Bedarf passt – oder ob ein Wechsel sinnvoller wäre als weiteres Ausprobieren auf eigenes Risiko.