Lebershunt

Ein Lebershunt – medizinisch portosystemischer Shunt – ist eine Gefässfehlbildung, angeboren oder erworben, bei der das Blut schlicht an der Leber vorbeifließt. Ungefiltert. Direkt in den Körper. Normalerweise passiert das Blut aus dem Verdauungstrakt zuerst die Leber, die es entgiftet, bevor es in den systemischen Kreislauf gelangt. Beim Lebershunt fällt dieser Schritt weg.

Die Leber übernimmt im Körper weit mehr als reine Entgiftung: Sie speichert Nährstoffe und produziert Proteine für unzählige Körperfunktionen. Umgeht das Blut sie, häufen sich Giftstoffe an – mit der Folge von Stoffwechselstörungen und neurologischen Symptomen.

Arten von Lebershunts

Bei Hunden unterscheidet man grundsätzlich zwei Hauptformen:

1. Angeborener Lebershunt: Die häufigste Form, meist bei jungen Hunden. Von Geburt an besteht eine abnormale Verbindung zwischen der Pfortader und dem systemischen Kreislauf. Je nach Lage des Shunts wird weiter unterschieden:
   Intrahepatischer Shunt: Der Shunt liegt innerhalb der Leber. Größere Rassen sind häufiger betroffen – etwa Golden Retriever oder Irische Wolfshunde.
   Extrahepatischer Shunt: Hier liegt der Shunt außerhalb der Leber. Kleine Rassen trifft es öfter: Yorkshire Terrier, Malteser oder Miniatur-Schnauzer zum Beispiel.
2. Erworbener Lebershunt: Dieser entwickelt sich als Folge einer bestehenden Lebererkrankung, etwa einer Leberzirrhose. Ist die Leber schwer geschädigt, bildet der Körper Umgehungswege – ein Mechanismus, der das Problem eher verstärkt als löst. Betroffen sind vor allem erwachsene Hunde.

Ursachen eines Lebershunts

Beim angeborenen Lebershunt ist die genaue Ursache bis heute nicht vollständig geklärt. Genetische Faktoren spielen offensichtlich eine Rolle, denn bestimmte Rassen sind deutlich anfälliger als andere. Bei erworbenen Shunts ist der Zusammenhang klarer: Die Fehlbildung entsteht, weil eine vorgeschädigte Leber das Blut schlicht nicht mehr effektiv verarbeiten kann.

Symptome eines Lebershunts

Was Halter oft verwirrt: Die Symptome sind unspezifisch und variieren je nach Schweregrad und danach, wie viel Blut tatsächlich an der Leber vorbeifließt. Häufig zeigen sich erste Anzeichen bei jungen Hunden – von wenigen Wochen bis etwa einem Jahr. Bei erworbenen Shunts können sie aber auch deutlich später auftreten.

Typische Anzeichen im Überblick:

1. Verhaltensänderungen: Lethargie, Desorientierung, plötzliche Schwäche – sogenannte lethargische Episoden, bei denen der Hund wie weggetreten wirkt. Auffällig: Nach dem Fressen verstärken sich die Anzeichen häufig, weil der Körper nach der Verdauung mit mehr Toxinen konfrontiert wird.
2. Neurologische Symptome: Manche Hunde entwickeln eine hepatische Enzephalopathie, eine Hirnfunktionsstörung durch Giftstoffe im Blut. Zittern, Krampfanfälle, Kopfpressen (der Hund drückt den Kopf gegen Wände oder Möbel), Orientierungslosigkeit, unkontrollierte Bewegungen – das Spektrum ist breit.
3. Schlechtes Wachstum und Entwicklungsverzögerungen: Hunde mit Lebershunt haben Mühe mit Wachstum und Gewichtszunahme. Sie wirken oft kleiner und zierlicher als Altersgenossen – was manchmal fälschlicherweise als Rassecharakteristik abgetan wird.
4. Magen-Darm-Probleme: Durchfall, Erbrechen, verminderter Appetit. Manche Hunde zeigen zusätzlich Unverträglichkeiten gegenüber bestimmten Nahrungsmitteln.
5. Übermäßiges Trinken und Urinieren: Viele betroffene Hunde trinken mehr Wasser als üblich und urinieren entsprechend häufiger.
6. Blasensteine oder Harnkristalle: Hunde mit Lebershunt entwickeln häufig Harnwegsprobleme – Blasensteine oder Kristalle im Urin, weil die erhöhten Toxinspiegel die Nieren belasten.
7. Anfälle: In schweren Fällen können Anfälle auftreten, ausgelöst durch die Anhäufung von Giftstoffen im Gehirn.

Diagnose eines Lebershunts

Bei Verdacht auf einen Lebershunt führt der Tierarzt mehrere Tests durch. Die Befunde ergänzen sich gegenseitig – ein einzelner Wert allein reicht selten für eine sichere Diagnose.

1. Bluttests: Blutuntersuchungen zeigen oft erhöhte Leberenzymwerte und eine niedrige Harnstoffkonzentration. Der Ammoniakspiegel ist häufig erhöht, was auf eine unzureichende Entgiftung hinweist.
2. Gallensäuretest: Gemessen wird der Gallensäurespiegel vor und nach einer Mahlzeit. Erhöhte Werte zeigen, dass die Leber das Blut nicht ausreichend entgiften kann.
3. Bildgebende Verfahren: Ultraschall und CT-Scans helfen, die Struktur der Leber und den Blutfluss sichtbar zu machen. So lässt sich der Shunt lokalisieren und klären, ob er intrahepatisch oder extrahepatisch liegt.
4. Leberbiopsie: In bestimmten Fällen wird eine Biopsie durchgeführt, um die genaue Ursache des Lebershunts festzustellen.

Behandlung eines Lebershunts

Die Behandlung richtet sich danach, ob es sich um einen angeborenen oder erworbenen Shunt handelt und wie ausgeprägt die Symptome sind. Grundsätzlich stehen zwei Wege zur Verfügung:

Medikamentöse Behandlung

• Diätanpassung: Hunde mit Lebershunt werden häufig auf eine proteinreduzierte Diät gesetzt, um die Bildung von Ammoniak und anderen Giftstoffen im Blut zu verringern. Das entlastet die Leber und hilft, die Symptome zu kontrollieren.
• Medikamente: Laktulose und Antibiotika reduzieren die Bildung und Aufnahme von Giftstoffen im Darm. Laktulose bindet Ammoniak im Darm und scheidet ihn über den Kot aus; Antibiotika kontrollieren die Bakterien, die diesen Ammoniak überhaupt erst produzieren.
• Medikamente zur Anfallsprävention: Bei Anfällen werden Antikonvulsiva verschrieben, um Häufigkeit und Schwere zu reduzieren.

Chirurgische Behandlung

Beim angeborenen Lebershunt ist eine Operation in vielen Fällen der wirksamste Ansatz. Der Chirurg versucht, den abnormalen Blutfluss zu korrigieren, indem er den Shunt verschließt. Häufig kommen dabei spezielle Ringe zum Einsatz, die den Shunt allmählich verengen – so hat die Leber Zeit, sich an die veränderten Durchflussverhältnisse anzupassen.

• Erfolg der Operation: Die Erfolgsquote bei extrahepatischen Shunts ist hoch. Bei intrahepatischen Shunts ist der Eingriff deutlich komplexer; die Aussichten hängen vom Einzelfall und vom allgemeinen Gesundheitszustand des Hundes ab.

Prognose bei Lebershunt

Die Prognose variiert erheblich. Wird ein angeborener Shunt operiert – und zwar möglichst früh –, können viele Hunde ein weitgehend normales, gesundes Leben führen. Bleibt eine Operation aus, hängt der Verlauf von der Schwere der Symptome und davon ab, wie gut der Hund auf die medikamentöse Therapie anspricht.

Bei erworbenen Lebershunts fällt die Prognose meist schlechter aus, weil schwerwiegende Grunderkrankungen wie eine Leberzirrhose dahinterstecken. Im Vordergrund steht dann nicht die Heilung, sondern die Linderung der Beschwerden und der Erhalt der Lebensqualität.