Infektion

Eine Infektion entsteht, wenn Krankheitserreger in einen Organismus eindringen und sich dort vermehren oder eine Reaktion des Körpers auslösen. Zu den möglichen Erregern gehören Bakterien, Viren, Pilze und Parasiten.

Eine Infektion muss nicht zwangsläufig zu einer Erkrankung führen. Ob Krankheitssymptome entstehen, hängt unter anderem vom Erreger, seiner Menge und den Abwehrmechanismen des betroffenen Tieres ab.

Warum sind Infektionen für Hunde relevant?

Hunde können im Alltag mit zahlreichen Krankheitserregern in Kontakt kommen. Mögliche Übertragungswege sind unter anderem direkter Kontakt mit anderen Tieren, kontaminierte Gegenstände oder Oberflächen, verunreinigtes Wasser oder Futter sowie die Übertragung durch Vektoren wie Zecken und andere Parasiten.

Ein Kontakt mit einem Erreger führt jedoch nicht automatisch zu einer Infektion oder Erkrankung. Das Immunsystem kann viele Erreger abwehren, bevor sie eine Erkrankung verursachen.

Das Risiko für einen schweren Verlauf hängt unter anderem vom jeweiligen Erreger, dem Alter und Gesundheitszustand des Hundes sowie vom Immunstatus ab. Welpen und Hunde mit bestimmten Vorerkrankungen oder einer geschwächten Immunabwehr sind für einzelne Infektionen besonders gefährdet.

Was unterscheidet eine Infektion von anderen Erkrankungen?

Eine Infektion wird durch einen biologischen Krankheitserreger verursacht. Dazu gehören:

• Bakterien, die sich im Körper vermehren und teilweise schädigende Stoffwechselprodukte bilden können
• Viren, die zur Vermehrung auf Wirtszellen angewiesen sind
• Pilze, die Haut, Schleimhäute oder innere Organe befallen können
• Parasiten, zu denen beispielsweise Würmer, Einzeller und bestimmte Arthropoden gehören

Eine Infektion ist von einer nicht-infektiösen Erkrankung zu unterscheiden. Eine Allergie entsteht beispielsweise durch eine fehlgeleitete oder übermässige Immunreaktion auf bestimmte Stoffe. Bei einer Vergiftung wird der Organismus durch Giftstoffe geschädigt.

Infektionen können allerdings auch Entzündungsreaktionen auslösen. Fieber, Rötung, Schwellung, Schmerzen oder veränderte Blutwerte sind deshalb mögliche Begleiterscheinungen einer Infektion, aber keine eindeutigen Beweise für eine bestimmte Ursache.

Nicht jede Infektion verursacht sichtbare Symptome. Manche Infektionen verlaufen ohne klinische Krankheitszeichen, während andere zu schweren oder lebensbedrohlichen Erkrankungen führen können.

Wie werden Infektionen behandelt?

Die Behandlung richtet sich nach dem Erreger, dem betroffenen Organsystem und dem Schweregrad der Erkrankung.

Bakterielle Infektionen können mit Antibiotika behandelt werden, sofern ein entsprechender Einsatz medizinisch angezeigt ist. Nicht jede bakterielle Infektion benötigt jedoch Antibiotika, und die Auswahl des Wirkstoffs sollte sich nach der vermuteten oder nachgewiesenen Empfindlichkeit des Erregers richten.

Virale Infektionen lassen sich je nach Erreger unterschiedlich behandeln. Bei vielen Virusinfektionen steht die unterstützende Behandlung im Vordergrund. Für einzelne Viruserkrankungen stehen jedoch spezifische antivirale Medikamente zur Verfügung.

Pilzinfektionen werden je nach Art und Ausdehnung des Befalls mit geeigneten Antimykotika behandelt. Die Behandlung kann insbesondere bei tiefen oder chronischen Infektionen längere Zeit dauern.

Bei parasitären Infektionen kommen je nach Erreger unterschiedliche antiparasitäre Wirkstoffe zum Einsatz.

Zusätzlich können Flüssigkeitstherapie, Schmerzmittel, Ernährungsunterstützung oder weitere Massnahmen erforderlich sein. Die Behandlung einer Infektion sollte deshalb nicht allein anhand der vermuteten Erregergruppe erfolgen.

Wann kann eine Infektion gefährlich werden?

Der Schweregrad einer Infektion kann stark variieren. Problematisch wird sie insbesondere dann, wenn sich der Erreger im Körper ausbreitet, wichtige Organe betroffen sind oder eine schwere systemische Entzündungsreaktion entsteht.

Anzeichen einer möglicherweise schweren Erkrankung sind unter anderem:

• ausgeprägte Schwäche oder Teilnahmslosigkeit
• Atemnot oder deutlich erschwerte Atmung
• Kollaps oder Bewusstseinsstörungen
• sehr blasse, bläuliche oder ungewöhnlich verfärbte Schleimhäute
• wiederholtes Erbrechen oder schwerer Durchfall
• deutliche Austrocknung
• anhaltend hohe Körpertemperatur oder Untertemperatur
• starke Schmerzen
• fehlende Futter- oder Wasseraufnahme

Die Körpertemperatur allein erlaubt jedoch keine zuverlässige Einschätzung des Schweregrads. Auch bei schweren Infektionen können anfangs nur unspezifische Symptome auftreten.

Ein Beispiel ist die Leptospirose. Die durch Leptospira-Bakterien verursachte Infektion kann unter anderem die Nieren und die Leber betreffen und zu schweren systemischen Erkrankungen führen.

Bei deutlichen oder zunehmenden Krankheitszeichen sollte deshalb eine tierärztliche Untersuchung erfolgen. Besonders bei jungen, alten oder bereits erkrankten Hunden ist eine frühzeitige Abklärung wichtig.

Wie werden Infektionen diagnostiziert?

Welche Untersuchungen notwendig sind, hängt vom vermuteten Erreger und dem betroffenen Organsystem ab.

Neben der klinischen Untersuchung werden beispielsweise eingesetzt:

• Blutuntersuchungen
• Urin- oder Kotuntersuchungen
• Abstriche und andere Proben aus betroffenen Körperbereichen
• mikroskopische Untersuchungen
• Erregerkulturen
• PCR-Tests zum Nachweis genetischen Erregermaterials
• serologische Untersuchungen zum Nachweis von Antikörpern oder Antigenen
• bildgebende Verfahren bei Beteiligung innerer Organe

Ein positives Testergebnis muss dabei immer im Zusammenhang mit den klinischen Symptomen und dem jeweiligen Testverfahren beurteilt werden. Je nach Erreger können auch gesunde Tiere vorübergehend oder dauerhaft positiv getestet werden, ohne aktuell erkrankt zu sein.

Wie lassen sich Infektionen verhindern?

Das Infektionsrisiko lässt sich nicht vollständig vermeiden. Verschiedene Massnahmen können es jedoch reduzieren.

Dazu gehören insbesondere:

• geeignete Impfungen gegen vermeidbare Infektionskrankheiten
• wirksamer Zecken- und Parasitenschutz
• Gute Hygiene bei Futter- und Wassernäpfen
• Vermeidung von offensichtlich verunreinigtem Wasser und Futter
• Hygienischer Umgang mit Kot und Ausscheidungen
• Reinigung und Desinfektion bei bestimmten ansteckenden Erkrankungen
• Vermeidung unnötigen Kontakts mit akut erkrankten Tieren

Welche Impfungen und Parasitenprophylaxen sinnvoll sind, hängt unter anderem vom Alter, Gesundheitszustand, Lebensraum und individuellen Infektionsrisiko des Hundes ab.

Auch eine ausgewogene Ernährung, ein angemessenes Körpergewicht und ausreichende Ruhe tragen zur allgemeinen Gesundheit bei. Sie ersetzen jedoch keine spezifischen Massnahmen wie Impfungen oder Parasitenprophylaxe und bieten keinen direkten Schutz vor einzelnen Krankheitserregern.

Bei Infektionskrankheiten, die auf den Menschen oder andere Tiere übertragen werden können, sind zusätzliche Hygienemassnahmen erforderlich.