Hyperadrenokortizismus

Hyperadrenokortizismus – die meisten Hundebesitzer kennen ihn eher unter dem Namen Cushing-Syndrom – ist eine hormonelle Erkrankung, bei der die Nebennieren dauerhaft zu viel Cortisol produzieren. Cortisol steuert Stoffwechsel, Immunabwehr und Stressreaktionen; läuft die Produktion über längere Zeit aus dem Ruder, leidet der ganze Organismus darunter. Besonders oft trifft es ältere Hunde und kleine Rassen, wobei die Erkrankung sich oft so schleichend entwickelt, dass sie zunächst gar nicht als solche auffällt.

Ursachen des Hyperadrenokortizismus

Grundsätzlich gibt es zwei Ausgangspunkte, von denen das Problem seinen Anfang nimmt:

• Hypophysentumor (hypophysärer Hyperadrenokortizismus): Rund 85 % aller Fälle gehen auf einen gutartigen Tumor der Hirnanhangdrüse zurück. Dieser Tumor treibt die ACTH-Ausschüttung in die Höhe, und das Hormon wiederum gibt den Nebennieren das Startsignal für eine erhöhte Cortisolproduktion. Es ist schlicht die häufigste Form des Cushing-Syndroms beim Hund.
• Nebennierentumor (adrenaler Hyperadrenokortizismus): In den übrigen 15 % der Fälle sitzt der Tumor direkt in einer Nebenniere und kurbelt dort die Cortisolproduktion an – unabhängig von der Hypophyse. Dieser Tumor kann gutartig oder bösartig sein, was für die Prognose eine entscheidende Rolle spielt.

Einen Sonderfall bildet der sogenannte iatrogene Hyperadrenokortizismus: Er entsteht nicht von selbst, sondern als Folge einer längeren Steroidtherapie, zum Beispiel bei chronischen Entzündungen oder Autoimmunerkrankungen. Hier ist die Cortisol-Überflutung sozusagen medikamentös verursacht.

Symptome des Hyperadrenokortizismus

Das Tückische am Cushing-Syndrom ist seine Langsamkeit. Die ersten Zeichen schleichen sich über Monate ein und werden oft als normale Alterserscheinungen abgetan – was verständlich ist, aber wertvolle Zeit kosten kann. Folgende Symptome sind typisch:

• Starker Durst und häufiges Urinieren (Polydipsie und Polyurie): Betroffene Hunde trinken auffallend grosse Wassermengen und müssen entsprechend oft raus – manchmal auch nachts.
• Gesteigerter Appetit (Polyphagie): Ein scheinbar unstillbarer Hunger gehört zu den klassischen Hinweisen auf einen erhöhten Cortisolspiegel.
• Gewichtszunahme und Fettansammlung: Das Körperfett verteilt sich bevorzugt im Bauchbereich, was zum unverkennbaren „hängenden Bauch“ führt.
• Hautveränderungen: Die Haut wird dünner und verletzlicher. Haarausfall (Alopezie), vor allem an den Flanken, ist ein häufiger Befund – manchmal fällt das Fell fleckweise aus.
• Schwäche und Muskelabbau: Muskelschwund macht sich durch allgemeine Trägheit und mangelnde Bewegungsfreude bemerkbar.
• Hitzeempfindlichkeit und Keuchen: Viele Hunde mit Cushing-Syndrom vertragen Wärme schlechter als früher und schnaufen bei schon geringer Anstrengung stärker als gewohnt.

Dazu können ein aufgedunsenes Erscheinungsbild, wiederkehrende Hautinfektionen oder dunkle Pigmentflecken auf der Haut kommen.

Diagnose des Hyperadrenokortizismus

Einen einfachen Schnelltest gibt es leider nicht. Der Tierarzt kombiniert das klinische Bild mit gezielten Laboruntersuchungen: Blut- und Urintests geben erste Hinweise auf die Nebennierenfunktion und den Cortisolspiegel. Danach folgen in der Regel zwei spezialisierte Tests:

• ACTH-Stimulationstest: Dem Hund wird synthetisches ACTH verabreicht; anschliessend misst man, wie stark der Cortisolspiegel steigt. Ein übermässiger Anstieg ist ein deutliches Signal für Hyperadrenokortizismus.
• Low-Dose-Dexamethason-Suppressionstest (LDDST): Hier erhält der Hund ein Medikament, das die Cortisolproduktion eigentlich dämpfen sollte. Bleibt der Spiegel trotzdem erhöht, ist das ein starkes Indiz für ein Cushing-Syndrom.

Ergänzend kommen bildgebende Verfahren wie Ultraschall oder MRT zum Einsatz, um einen Tumor in der Hypophyse oder den Nebennieren zu orten und seine Grösse einzuschätzen.

Behandlung des Hyperadrenokortizismus

Was therapeutisch sinnvoll ist, hängt ganz von der Ursache ab:

• Medikamentöse Behandlung: Bei den meisten Hunden wird die überschiessende Cortisolproduktion mit Medikamenten in Schach gehalten. Am verbreitetsten ist Trilostan, das direkt in der Nebenniere ansetzt und die Cortisolsynthese bremst. Die Dosierung muss regelmässig nachjustiert werden – engmaschige Kontrollen beim Tierarzt sind deshalb kein Luxus, sondern Pflicht.
• Chirurgische Entfernung von Tumoren: Bei einem Nebennierentumor kann eine Operation erwogen werden. Sie macht vor allem bei gutartigen Befunden Sinn, trägt aber wie jeder chirurgische Eingriff gewisse Risiken.
• Iatrogener Hyperadrenokortizismus: Hat eine langfristige Steroidtherapie das Cushing-Syndrom ausgelöst, wird die Steroiddosis schrittweise und kontrolliert reduziert – ein abruptes Absetzen wäre gefährlich.

Prognose und Prävention

Wie es weitergeht, hängt stark von der Grundursache und davon ab, wie gut die Erkrankung eingestellt werden kann. Hunde, bei denen die Therapie anschlägt, leben häufig noch viele Jahre mit guter Lebensqualität – vorausgesetzt, die Cortisolspiegel werden regelmässig kontrolliert und etwaige Nebenwirkungen der Medikamente frühzeitig erkannt. Bei einem Nebennierentumor spielt die Frage, ob er gut- oder bösartig ist und ob die Operation erfolgreich war, die entscheidende Rolle.

Einem Cushing-Syndrom lässt sich kaum aktiv vorbeugen, weil es in den meisten Fällen alters- oder genetisch bedingt entsteht. Was Halter aber tun können: Steroide niemals auf eigene Faust dosieren oder absetzen. Wer seinem Hund Steroide gibt, sollte Dosisänderungen ausnahmslos mit dem Tierarzt absprechen – nur so lässt sich ein iatrogenes Cushing-Syndrom zuverlässig vermeiden.