Leithunde (engl. “Lead Dogs”) sind die Schlittenhunde, die an vorderster Position des Gespanns laufen und für die Navigation zuständig sind. Sie sind das Bindeglied zwischen dem Musher und dem Rest des Gespanns. Leithunde werden für ihre Intelligenz, ihre Fähigkeit zur Problemlösung und für ihre Orientierungsfähigkeiten ausgewählt. Sie sind diejenigen, die auf die Kommandos des Mushers hören und das Team entsprechend lenken.
Aufgaben und Verantwortlichkeiten
- Navigation: Leithunde führen das Gespann auf dem richtigen Pfad und achten darauf, Hindernisse zu vermeiden.
- Kommandos: Sie reagieren auf Kommandos des Mushers, wie „Haw“ für Links und „Gee“ für Rechts.
- Tempo: Leithunde setzen das Tempo für das gesamte Team und sorgen dafür, dass die Geschwindigkeit konstant bleibt.
- Teamdynamik: Gute Leithunde fördern eine positive Dynamik im Team und setzen den Standard für die anderen Hunde.
Auswahl und Training
Leithunde werden oft schon in jungen Jahren auf ihr Potenzial hin geprüft. Das Training umfasst sowohl die Gehorsamkeit gegenüber den Kommandos als auch das soziale Verhalten im Team. Ein guter Leithund ist sowohl psychisch als auch physisch robust.
Tierschutzaspekte
Beim Training und Einsatz von Leithunden sollte der Tierschutz an oberster Stelle stehen. Leithunde tragen eine große Verantwortung und dürfen nicht überfordert werden. Sie benötigen ausreichend Ruhe, Ernährung und medizinische Versorgung.
Berühmte Leithunde in der Geschichte
Ein bekanntes Beispiel für einen Leithund ist Balto, der 1925 während der Diphtherieepidemie in Nome, Alaska, einen lebensrettenden Serumtransport führte. Aber auch Togo, der Leithund von Leonard Seppala, spielte eine entscheidende Rolle in derselben Mission und legte die längste und schwierigste Strecke zurück.
Schlussgedanken
Leithunde sind das Herzstück eines jeden Schlittenhundegespanns. Ihre Fähigkeiten und ihr Wohl sollten von jedem Musher mit höchster Priorität behandelt werden, denn ohne sie wäre die Navigation und das Teamwork im Gespann nicht möglich. Sie sind mehr als nur Tiere; sie sind echte Teamleader, die eine wichtige Aufgabe im Schlittenhundesport erfüllen.
