Das Vomeronasalorgan (VNO), auch Jacobson-Organ genannt, ist ein spezielles chemosensorisches Organ, das bei vielen Wirbeltieren – darunter Hunde – vorkommt. Es dient der Wahrnehmung von Pheromonen und anderen chemischen Signalen, die für soziale und sexuelle Kommunikation von Bedeutung sind.
Anatomie
Das VNO befindet sich beidseits im knorpeligen Bereich des Septums (Nasenscheidewand), nahe der Mundhöhle. Es besteht aus einem röhrenförmigen Gang, der mit sensorischen Epithelzellen ausgekleidet ist. Diese Zellen enthalten Rezeptoren, die spezifisch auf Pheromone reagieren.
Funktion
Die Hauptaufgabe des Vomeronasalorgans liegt in der Detektion von Pheromonen.
- Bei Hunden werden Sexualpheromone von Hündinnen in der Läufigkeit über das VNO wahrgenommen.
- Signale werden über den accessorischen Riechkolben an das limbische System (u. a. Amygdala, Hypothalamus) weitergeleitet.
- Dadurch werden emotionale, soziale und reproduktive Verhaltensweisen ausgelöst – z. B. Paarungsverhalten, Markierverhalten oder Aggressionshemmung.
Aktivierung
Das VNO wird insbesondere durch das sogenannte Flehman-Verhalten aktiviert: Dabei zieht das Tier die Oberlippe hoch, um Geruchsmoleküle in den VNO-Gang zu transportieren. Bei Hunden ist dieses Verhalten weniger auffällig als bei Katzen oder Pferden, aber ebenfalls nachweisbar.
Bedeutung bei Hunden
- Fortpflanzung: Rüden erkennen den Zyklusstatus von Hündinnen über Pheromone.
- Soziale Kommunikation: Auch Rangordnung, Territorialität und Stresssignale können über das VNO vermittelt werden.
- Verhaltensforschung: Studien zeigen, dass das VNO eng mit dem Belohnungssystem des Gehirns verknüpft ist und somit stark motivierendes Verhalten auslösen kann.
Evolution und Kontroversen
- Das VNO ist bei vielen Säugetieren hochentwickelt.
- Beim Menschen ist das VNO rudimentär vorhanden; ob es funktional ist, wird kontrovers diskutiert.
- Bei Hunden und anderen Caniden gilt es als zentrales Organ der chemischen Kommunikation.
Relevanz in der Praxis
Das Wissen um das Vomeronasalorgan ist wichtig für:
- Hundetraining und Verhaltenstherapie, da es erklärt, warum Gerüche einen so starken Einfluss auf Verhalten haben.
- Tiermedizin, da Medikamente, Stress oder Kastration die VNO-Funktion indirekt beeinflussen können.
